2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模和赛制相比以往开云入口有明显变化。其中最核心的调整之一，就是正赛阶段被划分为12个小组，每组4支球队。这样的安排取代了过去32队时代8个小组、每组4队的传统模式。
这12个小组的划分并非随意组合，而是通过国际足联组织的抽签仪式完成。抽签前，所有48支晋级正赛的球队会根据国际足联的世界排名（或其他指定标准）被分为四个档次，每个档次包含12支球队。随后，从每个档次中各抽出一支球队，组成一个小组。这样做的目的是尽量保证各小组实力相对均衡，避免出现“死亡之组”或过于悬殊的对阵。
在抽签过程中，国际足联还会遵循一定的“同洲回避”规则。例如，通常情况下，来自同一洲际足联的球队不会被分入同一个小组——但这一限制并非绝对，尤其当某一大洲参赛球队数量较多时（如欧洲可能有多达16队参赛），规则会有所放宽。具体来说，欧洲球队最多允许两支同处一组，而其他大洲（如亚洲、非洲、南美洲等）一般仍维持“一洲一队”的基本原则，以确保地理和竞技多样性。
虽然小组数量增加到12个，但晋级淘汰赛的规则也相应调整：每个小组的前两名（共24队）直接出线，此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这意味着总共32支球队将进入淘汰赛阶段。因此，在理解小组划分的同时，球迷也需要关注“小组第三是否能出线”这一新变量，它会直接影响球队在小组赛中的战术选择和积分策略。
12个小组意味着小组赛阶段的比赛场次更多（共72场），赛程更密集，观赛选择也更丰富。同时，由于小组出线规则的变化，一些看似“无关紧要”的比赛结果，可能会影响多个小组第三名之间的横向比较。因此，在观看2026世界杯时，除了关注自己支持球队所在小组的排名，还需留意其他小组中第三名球队的表现，尤其是积分、净胜球和进球数等关键指标。
2026世界杯的12个小组是基于扩军后的48队规模设计的，通过分档抽签和有限度的同洲回避原则进行划分。这种结构既保留了小组赛的竞争性，又为更多国家提供了参与世界杯正赛的机会。对于观众而言，理解这一划分方式及其背后的晋级逻辑，有助于更全面地把握赛事走向和球队命运。
